Heräsin puoli neljältä aamuyöllä. Suden hetki. Saankohan enää unta? Samassa muistin pelit, nythän on menossa Portugalin matsi Kroatiaa vastaan! Hyvästi uni, puhelin esiin ja ottelu näkyviin. Ronaldo ampuu juuri rankkarin sisään. Peli on tasan 1-1.

Näyttää menevän jatkoajalle. Sitten Portugalin valmentaja Martinez vetää Ronaldon vaihtoon! Kuolemaa halveksuva ratkaisu, mutta tuottaa heti tulosta. Ramos puskee lisäajalla Portugalin 2-1 johtoon. Peli näyttää selvältä. Kunnes Kroatian Gvardiol tekee vielä yhden ihmemaalin viimeisellä minuutilla. Se hylätään paitsiona, kuten moni maali tätä ennen. Kroatian keskitys on hipaissut oman pelaajan hiuksenkärkeä ennen joutumista Gvardiolille.

Näin Ronaldo saa vielä ainakin yhden pelin ja Kroatian sinnikäs Luka Modric hyvästelee kisakentät karvastelevan tappion jälkeen. Oliko tuomio oikea? Kovin täpäriksi ovat ratkaisut menneet, ja videoruutua tarvitaan tämän tästä. Pelin orgaaninen kulku töksähtelee myös juottotaukojen takia.

Mutta ratkaisu mikä atkaisu. Ronaldo ja Modric halailevat. Kahden sankarin kohtaaminen, kohta emme näe enää kumpakaan. Paljon iloa, jännitystä ja taituruutta he ovat meille tuottaneet. Minusta on hienoa, eättä Ronaldo jaksaa edelleen, samoin muut huippukonkarit Messi, Mbappé, uutena tulokkaana Norjan väkivahva Haaland. Puhumattakaan Harry Kanen kahdesta uljaasta ratkaisumaalista, jotka takasivat Englannille jatkon Kongo-matsin loppukahinoissa.

Ylivertaisilla yksilöillä on suuri merkitys, vaikka toisin halutaan väittää. Jalkapallo on joukkupeli, mutta samalla yksittäisten sankarien taidetta. Nautimme mestarillisista suorituksista enemmän kuin tarkkaan suunnitellusta pelin rakentelusta. Asiantuntijat saavat ne tulkita omalla ammattislangillaan, me häikäistymme taitureitten näytöksistä.

Trillerimäisiä loppuratkaisuja on ollut jo useita. Alkupeleissä Itävallan ja Algerian keskinäinen loppurynnistys mykisti. Footballin gentleman Hary Kane on vanha sankarini, kannatan sinnikkäästi Englantia, vaikka peli välillä takkuilee. Ja nyt tämä Portugalin hiuksenhieno livahdus jatkoon. Ranska ja Argentiina menevät omia menojaan. Uusia yllätyksiä tulee varmasti.

Kannattiko valvoa puoli neljästä kuuteen? Ilman muuta kannatti. Draama huipentuu kentällä tehokkaammin kuin missään teatteriesityksessä. Peli pelataan tässä hetkessä, ohjaus ja käsikirjoitus muuttuvat kaiken aikaa. Espanja hoiteli oman osuutensa jo myöhäisiltana, Sveitsi voitti aamulla Algerian rauhalliseen tapaan. Ja näitä jatkuu vielä runsaat kaksi viikkoa! Lisää yltäkylläisiä öitä tiedossa.

Jotkut merkittävät uutiset jäävät näissä mittelöissä siimekseen. Eeva Kilven aika täyttyi, ja joukosta poistui myös Anto Leikola. Persoonallisuuksien rivit aina vain harvenevat. Kummassakin olisi paljonkin muisteltavaa, mutta eihän tähän jalkapallokesään mahdu muita kuin Ronaldo ja Messi ja kumppanit. On palattava syksymmällä taas kirjallisiin hahmoihin.

3.7.2026